Les avions de transport militaires

Il faut remonter aux années 1930, le parachutisme militaire n'existait encore pas, pour voir le premier avion de transport militaire. C'était le DB 70, avion construit par Dyle et Bacalan, qui pouvait transporter 30 hommes équipés. Quelques années plus tard, les premiers parachutistes miltaires utilisèrent le POTEZ 650 qui ne pouvait transporter que 14 passagers. Tout au long des années 30, le transport miltaire va se développer dans le monde : les allemands construisent le JUNKER JU-52 en 1931, les américains construisent le DC3 dont la version militaire C47 volera en 1935. Lors de la deuxième guerre mondiale, les allemands utilisent le JU-52 lors des premières opérations aéroportées en Crête.
En 1944, le JUNKER 52, trimoteur d'origine allemande fut construit dans les ateliers aéronautiques de Colombes avec le nom de "TOUCAN". La même année le C47 Skytrain est utilisé massivement par les troupes alliées lors du débarquement le 6 juin 1944.
Ces deux avions ont été construits en grand nombre : plus de 5000 pour le JU52, pls de 13000 pour le C47. Dès 1945, ils sont utilisés quelquefois conjointement pour notamment le rapatriement des déportés et prisonniers. Le C47 sera "le poumon" de Berlin lors du fameux pont aérien pour ravitailler l'ancienne capitale du Reich.
Enfin spécifiquement pour l'Armée Française, ces deux transport de troupes seront largement mis à contribution en Indochine de 1948 à 1955.
Fin 1953, ils sont renforcés par des C119 Fairchild Packet, une trentaine, prêtés par les Etats-Unis pour assurer les opérations.
En 1947, l'étude d'un avion moyen porteur est lancée, elle aboutira à la conception du N2501 dont le premier exemplaire fut livré en 1953 et baptisé NORATLAS. Les premiers exemplaires furent employés à la fin du conflit indochinois pour évacuer les populations du Tonkin vers le sud vietnam.
Le remplacement des JU52 et des C47 commença dans les groupes de transport en octobre 1953.
A partir de la fin 1954, avec le début de la guerre d'Algérie, on entra totalement dans l'ère du Noratlas. Quelques C47 subsistaient cependant encore.
Le Noratlas fut utilisé pour toutes les opérations aéroportées en Algérie mais aussi pour l'Opération "Mousquetaire" en Egypte sur le canal de Suez en 1956 et ensuite en 1961 pour l'Opération "Charrue" sur Bizerte en Tunisie.
Entre 1955 et 1958 l'étude d'un avion d'assaut est lancée, parmi les concurrents BREGUET produit le Bréguet 941, avion révolutionnaire à ailes soufflées et à turbopropulseurs, son premier vol à lieu le 21 mai 1958. Victime de manque de crédits, seulement 4 exemplaires seront livrés au COTAM et seront utilisés jusqu'en 1974.
En 1959, fut lancée l'étude d'un avion de plus grande capacité. De la coopération franco-allemande naitra en 1967 le Transall C160 dont le premier avion fut livré le 22 novembre 1967.Livré à l'Armée de l'Air Française au nombre de 50 exemplaires, il sera suivi par d'autres modèles dits de nouvelle génération. Après près de 40 ans de bons et loyaux services, le Transall C160 est encore en service et il devra attendre la relève par l'A400M pour prendre un retraite bien méritée.